Štáty

Laos, dlhý tvar Laoská ľudovodemokratická republika, je štát v juhovýchodnej Ázii.

• Počet obyvateľov: 5,9 milióna (UN, 2005) nárast o 800 000 od roku 1998
• Hlavné mesto: Vientiane
• Rozloha: 236,800 km²
• Jazyk: Lao, Francúzsky (pre diplomatické účely)
• Náboženstvo: Budhizmus
• Priemerná dĺžka života: 53 rokov (muži), 56 rokov (ženy) (UN)
• Export: odevy, drevo, káva
• GNI per capita: US $440 (World Bank, 2006)

Po opustení Laosu Francúzmi, sa tento dostal mimo vývoja svetového hospodárstva a na túto izoláciu doplatil chudobou. Od roku 1975 sa tu moci chopil komunistický režim, ktorý trvá dodnes. Južná časť štátu je súčasťou polostrova Zadná India.

V posledej dobe však vláda dosiahla významný hospodársky pokrok, keď priznala katastrofálny neúspech zaviesť socialistické prvky do hospodárstva. Od roku 1990 je obchod opäť v rukách súkromníkov, a napriek tomu, že Laos zostáva chudobnou krajinou rýchly nárast zahraničných investícií laosanov začal znepokojovať.

Až 58% tejto hornatej krajiny zaberajú nezničené tropické dažďové pralesy. V horách sa nachádzajú náhorné plošiny až vo výške 2000 metrov, ako napríklad najväčšia Xianghoang. Na juhozápade sa nachádza jediná nížina pozdĺž rieky Mekong, ktorý tvorí hlavnú dopravnú tepnu tejto krajiny, pretože železníc a ciest je tu málo.

Klíma

Tropické monzúnové podnebie, s letnými dažďami.

Hlavné mesto je Vientain. V krajine žije a rastie mnoho vzácnych a zaujímavých organizmov. Hlavnú vegetáciu tvoria tropické dažďové a monzúnové lesy. Rastie v nich mnoho vzácnych rastlín. Patrí medzi ne napríklad orchidea arundina (Arundina graminifolia), nazývaná tiež bambusová orchidea, ovocné stromy duriany (Durio sp.), v horách rastie borovica dalatská (Pinus dalatensis).

Živočíšna ríša krajiny sa môže popýšiť množstvom zriedkavých, ohrozených alebo endemických druhov. Sem patrí napríklad sumatranský poddruh tigra (Panthera tigris sumatrae), slon indický (Elephas maximus), obrovský tur gaur (Bos gaurus), nazývaný aj indický bizón. V krajine objavili aj niekoľko druhov živočíchov, ktoré sa pokladali za vyhynuté. Patrí sem napríklad pásikavý annamský králik (Nasolagus timminsi), pralesný párnokopitník saola (Pseudoryx nghetinhensis) alebo „živú skamenelinu“ hlodavca známeho ako laoský skalný potkan (Laonastes aenigmamus).

Ako vidieť na obrázkoch, ľudia vyznávajú hlavne budhizmus. 

Najzávažnejšími ekologickými problémami krajiny sú odlesňovanie, erózia pôdy, suchá alebo povodne spôsobené nevypočítateľnosťou monzúnových dažďov. Na ochranu lesov bolo zriadených niekoľko národných chránených území, v súčasnosti je ich 20 na území o celkovej rozlohe 29 000 km². V budúcnosti chcel Laos zriadiť ďalších 11 takýchto území.